Natterjack Toad: Um Anfíbio de Voz Aguda que Se Esconde entre as Dunas!

O Natterjack Toad ( Epidalea calamita), ou, como é mais conhecido em Portugal, o Sapo-de-crista-verde, é uma espécie fascinante de anfíbio que habita áreas costeiras arenosas da Europa. Com suas manchas verdes vibrantes contrastando com a pele amarelo-acinzentada, ele se camufla perfeitamente nas dunas, tornando-o um mestre da discrição.

A vida do Sapo-de-crista-verde é uma dança entre o tempo seco e úmido. Durante a primavera, quando os pântanos temporários se enchem de água, eles emergem de suas tocas subterrâneas para a reprodução. Os machos, com sua voz rouca e penetrante que lembra um alarme estridente, competem ferozmente por atenção das fêmeas.

Os ninhos são construídos em áreas rasas da água, onde as fêmeas depositam longas cordas de ovos escuros. Em cerca de duas semanas, os girinos eclodem, passando pelas suas fases larvais antes de metamorfosear em sapos adultos. O ciclo se completa quando os jovens sapos, agora capazes de respirar ar, abandonam a água e se escondem nas dunas, onde passarão o verão em hibernação para evitar o calor extremo.

Morfologia: Um Mestre do Camuflagem

O Sapo-de-crista-verde é um anfíbio de tamanho médio, com machos geralmente maiores que fêmeas. Sua pele rugosa apresenta manchas verde-escuras irregulares sobre um fundo amarelo-acinzentado. Uma crista dorsal bem definida corre ao longo do corpo, mais pronunciada nos machos durante a época de reprodução. Os olhos são protuberantes e dourados, conferindo-lhe uma aparência curiosa. Suas patas traseiras são longas e musculosas, adaptadas para saltos poderosos que facilitam a fuga de predadores.

Hábitos Alimentares: Um Caçador Nocturno Discreto

O Sapo-de-crista-verde é um predador oportunista, alimentando-se principalmente de insetos como besouros, aranhas e grilos. Durante o dia, permanece escondido nas dunas, emergindo ao cair da noite para caçar. Sua língua pegajosa e retrátil permite capturar presas com velocidade surpreendente.

Reprodução: Uma Sinfonia de Corações Que Pulsam na Noite

A época reprodutiva do Sapo-de-crista-verde ocorre durante a primavera, quando os pântanos temporários se enchem de água após as chuvas. Os machos emitem um chamado alto e estridente, que pode ser ouvido a quilômetros de distância, atraindo as fêmeas para a reprodução.

Após o acasalamento, a fêmea deposita longas cordas de ovos escuros em áreas rasas da água. Em cerca de duas semanas, os girinos eclodem, passando pelas suas fases larvais antes de metamorfosear em sapos adultos.

Distribuição: Um Habitante das Dunas Europeias

O Sapo-de-crista-verde é encontrado em áreas costeiras arenosas da Europa Ocidental e Central. Em Portugal, ele é mais comum nas regiões do Algarve, Alentejo e Estremadura. Suas populações estão diminuindo devido à perda de habitat, poluição e introdução de espécies invasoras.

Conservação: Uma Espécie Ameaçada

O Sapo-de-crista-verde é considerado uma espécie vulnerável na Europa. A perda de habitat devido à urbanização e agricultura intensiva, a poluição de águas por fertilizantes e pesticidas, e a introdução de espécies invasoras como o Rato-do-campo ( Rattus norvegicus) estão entre as principais ameaças à sua sobrevivência.

Programas de conservação estão sendo implementados para proteger o Sapo-de-crista-verde, incluindo a criação de reservas naturais e a restauração de habitats degradados. É crucial aumentar a conscientização pública sobre a importância de proteger esta espécie fascinante, garantindo que as futuras gerações possam continuar a admirar sua beleza singular e ouvir seu chamado estridente ecoando nas noites de primavera.

A natureza é um sistema complexo e interdependente, onde cada peça desempenha um papel importante. O Sapo-de-crista-verde, com sua adaptação única às dunas costeiras, nos lembra da importância da biodiversidade e da necessidade urgente de proteger os nossos ecossistemas.